喧嚣马市——辽东的清明上河图

　　马市，俗称骡马市场，在农耕时代，几乎每个县城或大一点的集镇都有，人们司空见惯。而明代的辽东马市则不同了，它是在一个国家内，几个民族间的“边境”上的、以马市为名的、进行包括马匹在内各种物资贸易的场所。存在了二百余年，于是就发生了许多不同于传统意义上马市的故事……
　　马市因马而发端

　　以骑射冷兵器为主要武备的古时，兵马并称，马的数量就是国家武力强弱的标志。明成祖朱棣，是个马上皇帝，很注重帝国的武力建设。“靖难之役”后，刚从他侄儿朱允炆手中夺得政权，就问兵部尚书刘携：“今天下畜马几何?”刘携告诉他，仅存23，700余匹。不到实际需要的424，800匹的百分之六，缺口极大。

　　而这个问题在当时的辽东尤显突出，东、北、西三面都是以“剽悍铁骑”出名的少数民族，必须有一支强大的骑兵，方可与之抗衡，保持安宁……

　　永乐元年十一月，兀良哈蒙古三卫派230余人使团来朝贡马;永乐二年，鞑靼又有294人组团来朝贡马。当时，明王朝对各少数民族采取的是招抚政策，对少数民族各部、卫的朝贡，一方面严格规定贡品的种类、数量、朝贡时间、人数、进京路线、滞留时间;一方面给朝贡者以优待，沿途免费食宿，给朝贡者超过贡品所值的奖励，并允许朝贡者做些朝贡以外的商品买卖。要的是各少数民族对朝廷的臣服，体现中央王朝的权威。这种制度坚持了整个有明一代，史家称之为“朝贡贸易”。

　　永乐三年三月，明朝的都城还在南京。明成祖朱棣接到福余卫(在今吉林省西部)都指挥喃不花奏报，称其部属欲来京送马，两个月后可到达。成祖立即下旨：“今天气尚热，虏人畏夏，可遣人往辽东谕保定侯孟善，令就广宁、开原择水草便处立市，俟马至，官给其值即遣归。”这就是辽东马市的发端。

　　当然，这并不是明成祖的首创，早在宋辽金时代，在所谓各“国”间就有边境贸易市场的出现，不过，那时称为“榷场”。